Common verbs and their conjugations

Japanese verbs change their endings. Do not worry about that yet. Start with the polite form, ～ます. You will hear it all day at school, and it is safe to use with students, parents, and colleagues. Then learn the other forms as you need them.

Sixteen verbs

The first column is the dictionary form. This is how you will find the verb in a dictionary. The other columns show the forms you will meet most.

Dictionary	Meaning	Polite (-masu)	Te form	Not (-nai)	Past (-ta)
Group 2: -ru verbs Drop the -ru, then add the ending. The stem stays the same in every form.
食べる taberu	to eat	食べます	食べて	食べない	食べた
毎朝パンを食べます。 maiasa pan o tabemasu. I eat bread every morning.
見る miru	to see / watch	見ます	見て	見ない	見た
週末に映画を見ます。 shuumatsu ni eiga o mimasu. I watch a movie at the weekend.
寝る neru	to sleep	寝ます	寝て	寝ない	寝た
十一時に寝ます。 juuichiji ni nemasu. I go to bed at eleven.
教える oshieru	to teach	教えます	教えて	教えない	教えた
私は英語を教えています。 watashi wa eigo o oshiete imasu. I teach English.
出る deru	to leave / come out	出ます	出て	出ない	出た
八時に家を出ます。 hachiji ni ie o demasu. I leave home at eight.
Group 1: -u verbs The ending changes by row. Learn the sound of each row, and the pattern is the same for every verb.
行く iku	to go	行きます	行って	行かない	行った
明日、学校に行きます。 ashita, gakkou ni ikimasu. I will go to school tomorrow.
書く kaku	to write	書きます	書いて	書かない	書いた
黒板に名前を書きます。 kokuban ni namae o kakimasu. I write the name on the blackboard.
話す hanasu	to speak	話します	話して	話さない	話した
先生と話しました。 sensei to hanashimashita. I spoke with the teacher.
読む yomu	to read	読みます	読んで	読まない	読んだ
本を読みます。 hon o yomimasu. I read books.
飲む nomu	to drink	飲みます	飲んで	飲まない	飲んだ
朝、お茶を飲みます。 asa, ocha o nomimasu. I drink tea in the morning.
買う kau	to buy	買います	買って	買わない	買った
スーパーで野菜を買いました。 suupaa de yasai o kaimashita. I bought vegetables at the supermarket.
待つ matsu	to wait	待ちます	待って	待たない	待った
バスを待ちます。 basu o machimasu. I wait for the bus.
帰る kaeru	to go home	帰ります	帰って	帰らない	帰った
六時に家に帰ります。 rokuji ni ie ni kaerimasu. I go home at six.
泳ぐ oyogu	to swim	泳ぎます	泳いで	泳がない	泳いだ
プールで泳ぎます。 puuru de oyogimasu. I swim in the pool.
Irregular verbs Only two. Learn them by heart.
する suru	to do	します	して	しない	した
宿題をしました。 shukudai o shimashita. I did my homework.
来る kuru	to come	来ます	来て	来ない	来た
明日、友達が来ます。 ashita, tomodachi ga kimasu. My friend is coming tomorrow.

Two verbs are exceptions in the -ru group. 帰る (kaeru) and 入る (hairu) look like -ru verbs, but they are Group 1. The form 帰って (kaette) and 入って (haitte) show this. Also, 行く is irregular in the te and past forms: 行って (itte), 行った (itta).

Four patterns to learn first

Once you know the te form and the polite form, these four patterns will carry you through most classroom talk.

Polite request: ～てください Please do ... 座ってください。 suwatte kudasai. Please sit down.
Happening now: ～ています Is doing ... 今、食べています。 ima, tabete imasu. I'm eating now.
Shall we: ～ませんか Would you like to ... ? 一緒に行きませんか。 issho ni ikimasen ka. Would you like to go together?
I want to: ～たいです Want to do ... 日本に行きたいです。 nihon ni ikitai desu. I want to go to Japan.